Zanzibar - paradisul african dintre plaje, mirodenii si Stone Town
Exista locuri pe care le descoperi într-o vacanta si locuri care reusesc sa te transporte într-o lume complet diferita. Zanzibar face parte din cea de-a doua categorie. Aflat în largul coastelor Tanzaniei, în apele calde ale Oceanului Indian, arhipelagul este asociat adesea cu imaginea clasica a paradisului tropical: plaje nesfârsite cu nisip alb, palmieri aplecati spre mare si ape incredibil de limpezi, în nuante de turcoaz si albastru. Dar Zanzibar înseamna mult mai mult decât atât.
Este o destinatie în care Africa, lumea araba si influentele asiatice se întâlnesc într-un amestec fascinant de culturi, arome si traditii. În aceeasi calatorie poti sa te plimbi pe stradutele înguste din Stone Town, sa simti parfumul cuisoarelor si al scortisoarei într-o plantatie de mirodenii, sa navighezi pe Oceanul Indian la bordul unei ambarcatiuni traditionale si, la finalul zilei, sa privesti soarele coborând peste una dintre cele mai frumoase plaje ale Africii.
O insula modelata de Oceanul Indian
Zanzibar se afla în Oceanul Indian, la aproximativ 35 de kilometri de coasta continentala a Tanzaniei. Desi numele este folosit deseori pentru insula principala, Zanzibar este de fapt un arhipelag, iar cea mai mare si mai cunoscuta dintre insule este Unguja, locul în care se gasesc capitala Zanzibar City si celebrul cartier istoric Stone Town.
Pozitia sa privilegiata pe vechile rute comerciale dintre Africa, Peninsula Arabica si Asia a transformat Zanzibarul, de-a lungul secolelor, într-un important punct de întâlnire pentru negustori si navigatori. Aceasta istorie poate fi observata si astazi în arhitectura, gastronomie, muzica si în atmosfera oraselor.
Influentele africane se împletesc cu cele arabe, persane, indiene si europene, iar rezultatul este o identitate culturala aparte, greu de comparat cu cea a unei alte destinatii tropicale.
Stone Town, inima istorica a Zanzibarului
Pentru a întelege cu adevarat Zanzibarul, o vizita în Stone Town este aproape obligatorie. Centrul istoric al Zanzibar City, inclus în Patrimoniul Mondial UNESCO, este un adevarat labirint de stradute înguste, case vechi, mici magazine, piete si cladiri care pastreaza urmele unei istorii de câteva secole.
Una dintre imaginile caracteristice ale orasului este reprezentata de portile masive din lemn, bogat sculptate si decorate. Multe dintre ele au supravietuit generatiilor si ascund în spatele lor case construite în perioada în care Zanzibar era unul dintre marile centre comerciale ale Oceanului Indian.
Plimbarea prin Stone Town nu trebuie facuta în graba. Farmecul locului vine tocmai din stradutele în care te poti pierde, din micile magazine cu mirodenii, textile si obiecte artizanale, din agitatia pietelor si din cladirile istorice care apar uneori neasteptat la capatul unei alei.
Orasul este cunoscut si ca locul în care s-a nascut Freddie Mercury, solistul legendarei trupe Queen, iar povestea sa reprezinta înca un element surprinzator al acestei insule africane.
Spre seara, atmosfera se schimba din nou. Gradinile Forodhani, aflate aproape de malul oceanului, devin un punct de întâlnire pentru localnici si calatori. Tarabele cu preparate locale, fructe de mare si diferite gustari transforma zona într-o experienta gastronomica în aer liber.
Zanzibar, celebra „Insula a Mirodeniilor”
Istoria Zanzibarului este strâns legata de comertul cu mirodenii. Cuisoarele au avut un rol deosebit de important, dar pe insula se cultiva si scortisoara, nucsoara, piper, vanilie, cardamom si numeroase fructe tropicale.
O vizita la o plantatie de mirodenii este una dintre experientele care dezvaluie o alta fata a destinatiei. Multe dintre aromele pe care le cunoastem doar din bucatarie pot fi vazute aici direct în mediul în care cresc.
Este surprinzator sa descoperi cum arata planta de vanilie înainte ca aroma sa ajunga într-un desert, sa vezi cuisoarele proaspete sau sa simti parfumul scortisoarei direct din scoarta copacului.
Mirodeniile nu sunt doar o atractie turistica, ci fac parte din identitatea si istoria economica a Zanzibarului, motiv pentru care insula si-a câstigat renumele de „Spice Island” – Insula Mirodeniilor.
Plaje albe si un ocean în toate nuantele de turcoaz
Imaginea Zanzibarului ar fi însa incompleta fara plajele sale. Coasta insulei ofera zeci de kilometri de nisip fin, apa calda si peisaje tropicale care par desprinse dintr-o carte postala.
În nord, Nungwi si Kendwa se numara printre cele mai cunoscute zone. Aici, plajele sunt spectaculoase, iar diferentele dintre flux si reflux sunt mai putin pronuntate decât în alte parti ale insulei. Nungwi are o atmosfera animata, cu restaurante, baruri si numeroase posibilitati pentru excursii pe mare, în timp ce Kendwa este apreciata pentru întinderile sale de nisip si pentru apusurile spectaculoase.
Coasta de est ofera o experienta diferita. În zone precum Paje sau Jambiani, mareele transforma complet peisajul de mai multe ori pe zi. La reflux, oceanul se retrage pe distante impresionante, lasând în urma suprafete uriase de nisip si apa foarte putin adânca. Câteva ore mai târziu, oceanul revine, iar peisajul se schimba din nou.
Acest ritm al mareelor este parte din farmecul Zanzibarului si din viata comunitatilor de pe coasta.
Dincolo de plaja: Oceanul Indian trebuie explorat
Una dintre cele mai frumoase modalitati de a descoperi Zanzibarul este de pe apa. Excursiile cu barcile traditionale dhow duc calatorii catre insulite, bancuri de nisip si zone excelente pentru snorkeling.
În jurul insulei se gasesc ape limpezi, recife de corali si o biodiversitate marina impresionanta. Pesti tropicali colorati, stele de mare si numeroase alte vietuitoare pot fi observate în timpul excursiilor de snorkeling.
O experienta populara este Safari Blue, o excursie pe mare care combina navigatia, snorkelingul, opririle pe bancuri de nisip si descoperirea peisajelor tropicale din zona golfului Menai.
Un alt loc cunoscut este Nakupenda, un banc de nisip înconjurat de apele turcoaz ale Oceanului Indian. Peisajul se schimba în functie de maree, iar pentru câteva ore ai senzatia ca te afli pe o insula minuscula aparuta în mijlocul oceanului.
Prison Island si testoasele gigant
La mica distanta de Stone Town se afla Changuu Island, cunoscuta mai ales sub numele de Prison Island. În ciuda denumirii, insula este astazi renumita în special pentru colonia de testoase gigant Aldabra.
Unele exemplare pot trai peste o suta de ani, iar întâlnirea cu aceste animale impresionante reprezinta una dintre cele mai cunoscute experiente ale unei excursii în Zanzibar.
Insula pastreaza si urmele unei istorii mai putin obisnuite. Cladirile construite aici în secolul al XIX-lea au fost gândite initial pentru a functiona ca închisoare, însa locul a fost utilizat ulterior ca statie de carantina.
Astazi, Prison Island este de obicei vizitata într-o excursie de câteva ore din Stone Town si poate fi combinata cu alte opriri pe mare.
Padurea Jozani, Zanzibarul verde
Interiorul insulei ascunde un peisaj complet diferit de cel al coastelor. În Parcul National Jozani Chwaka Bay se gaseste una dintre cele mai importante zone naturale protejate ale Zanzibarului.
Vedeta padurii este maimuta colobus rosie de Zanzibar, o specie endemica ce poate fi întâlnita doar în acest arhipelag. Plimbarea prin padure ofera ocazia de a descoperi vegetatia tropicala, zonele de mangrove si ecosistemele care contrasteaza puternic cu imaginea clasica a plajelor.
Este una dintre acele excursii care demonstreaza cât de diversa poate fi insula pe o suprafata relativ restrânsa.
Aromele Zanzibarului
Bucataria locala spune, poate mai bine decât orice muzeu, povestea multiculturala a insulei. Influentele africane, arabe si indiene se regasesc în preparatele pe baza de orez, peste, fructe de mare, curry, cocos si, bineînteles, mirodenii.
Pestele proaspat si fructele de mare ocupa un loc important în meniurile locale, iar caracatita, homarul sau crevetii sunt adesea pregatiti simplu, pe gratar, si serviti alaturi de orez sau legume.
Fructele tropicale sunt si ele omniprezente. Mango, papaya, ananasul, bananele, fructul pasiunii si nuca de cocos completeaza experienta unei vacante în Oceanul Indian.
Pentru cei care vor sa descopere atmosfera locala, pietele si micile restaurante sunt la fel de interesante precum mesele servite într-un resort.
Apusurile din Zanzibar
Dupa o zi petrecuta explorând insula, Zanzibarul ofera unul dintre cele mai simple si, în acelasi timp, memorabile spectacole: apusul.
Coasta de nord si cea de vest sunt printre cele mai bune locuri pentru a privi soarele coborând peste Oceanul Indian. În Nungwi sau Kendwa, siluetele barcilor dhow se profileaza pe fundalul cerului portocaliu, iar plaja capata o atmosfera complet diferita fata de cea din timpul zilei.
Este imaginea care rezuma perfect ritmul unei vacante aici: fara graba, în apropierea oceanului.
Când este cea mai buna perioada pentru o vacanta în Zanzibar?
Zanzibar are un climat tropical si temperaturi placute pe tot parcursul anului, însa exista perioade mai potrivite pentru calatorie.
Lunile iunie–octombrie sunt apreciate pentru vremea mai uscata si temperaturile confortabile, în timp ce perioada decembrie–februarie este mai calda si foarte potrivita pentru cei care îsi doresc sa evadeze din iarna europeana direct pe o plaja tropicala.
Perioada martie–mai aduce, de regula, cele mai abundente ploi ale anului, în timp ce în noiembrie pot aparea episoade mai scurte de precipitatii.
Indiferent de perioada aleasa, temperaturile Oceanului Indian ramân placute, iar atmosfera tropicala este prezenta pe tot parcursul anului.
Hakuna Matata si ritmul insulei
Probabil ca nicaieri expresia swahili „Hakuna Matata” nu pare mai potrivita decât în Zanzibar. Cunoscuta în întreaga lume si tradusa aproximativ prin „fara griji” sau „nicio problema”, expresia reflecta într-o anumita masura atmosfera relaxata pe care calatorii o descopera pe insula.
Mai exista însa o expresie pe care o vei auzi frecvent: „pole pole” – încet, fara graba.
Zanzibarul pare sa functioneze dupa acest principiu. Aici nu este nevoie sa alergi de la un obiectiv la altul pentru a simti ca ai descoperit destinatia. Uneori, experienta înseamna pur si simplu o plimbare pe plaja dimineata, o barca ce trece în departare, mirosul mirodeniilor într-o piata sau câteva minute petrecute privind Oceanul Indian.
Zanzibar – mai mult decât o vacanta la plaja
Zanzibar poate fi ales pentru plajele sale, dar este foarte posibil sa fie tinut minte pentru cu totul altceva.
Pentru stradutele din Stone Town si portile lor sculptate. Pentru parfumul cuisoarelor si al scortisoarei. Pentru barcile dhow care traverseaza oceanul. Pentru testoasele gigant de pe Prison Island. Pentru maimutele colobus din padurea Jozani. Pentru gustul fructelor tropicale si pentru apusurile care coloreaza Oceanul Indian.
Este una dintre acele destinatii în care relaxarea pe plaja poate fi combinata cu descoperirea unei culturi complet diferite de cea europeana.
Iar aceasta este, probabil, adevarata frumusete a Zanzibarului: într-un singur loc gasesti imaginea paradisului tropical, istoria Africii de Est, aromele Orientului si ritmul linistit al unei insule în care oceanul dicteaza viata de zi cu zi.
Zanzibar nu este doar o destinatie exotica. Este o calatorie între Africa, Orient si Oceanul Indian, într-un loc în care fiecare zi poate începe pe o plaja alba si se poate termina sub culorile unui apus tropical.
